Chuyên mục: Khoa Học Vũ Trụ & Khám Phá Không Gian | Nguồn: Uviet.Net
Khám phá Sao Hỏa sắp bước sang một trang sử hoàn toàn mới. Không chỉ dừng lại ở những cỗ xe tự hành (rover) chậm chạp, NASA kết hợp cùng công ty AeroVironment vừa chính thức công bố sứ mệnh Skyfall: Gửi một hạm đội trực thăng mini lên bầu trời Hành tinh Đỏ vào năm 2028. Nhưng điểm gây chấn động nhất không nằm ở những chiếc trực thăng, mà là phương tiện chuyên chở chúng: Tàu vũ trụ liên hành tinh vận hành bằng động cơ đẩy hạt nhân đầu tiên trong lịch sử.
1. SR-1 Freedom: Tàu Vũ Trụ Liên Hành Tinh Động Cơ Hạt Nhân Đầu Tiên
Để rút ngắn thời gian và tăng cường tải trọng cho các chuyến đi sâu vào vũ trụ, NASA đã quyết định sử dụng Hệ thống đẩy điện hạt nhân (Nuclear Electric Propulsion - NEP). Cỗ máy tiên phong mang công nghệ này được đặt tên là Space Reactor-1 (SR-1) Freedom.
 |
| Hình ảnh minh họa tàu vũ trụ SR-1 Freedom của NASA và ảnh minh họa sao Hỏa. (Nguồn ảnh: NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images/NASA) |
Cần phân biệt rõ NEP với công nghệ cũ. Trong nhiều thập kỷ, các tàu thăm dò không gian sâu (như Voyager hay xe tự hành Curiosity, Perseverance) sử dụng Máy phát điện nhiệt đồng vị phóng xạ (RTG). RTG chỉ dùng nhiệt từ quá trình phân rã phóng xạ để cung cấp điện cho các thiết bị đo đạc, chứ không dùng để đẩy tàu đi. Ngược lại, NEP hoạt động như một nhà máy điện hạt nhân thu nhỏ thực thụ:
- Tàu được trang bị một lò phản ứng phân hạch (fission reactor) trên boong.
- Nhiệt năng từ lò phản ứng sinh ra điện, nguồn điện này sau đó được bơm vào các động cơ đẩy điện (electric thrusters) có hiệu suất cực cao để tạo lực đẩy cho tàu vũ trụ.
Theo giới chức NASA, SR-1 Freedom không chỉ là phương tiện chở hàng. Nó sẽ thiết lập di sản bay thực tế, tạo tiền lệ về pháp lý và quy định phóng cho các hệ thống năng lượng phân hạch trong tương lai — mở đường cho các sứ mệnh có người lái lên Sao Hỏa và vận hành căn cứ trên Mặt Trăng.
2. Biệt Đội Trực Thăng Skyfall: Hậu Duệ Thực Chiến Của Ingenuity
Nếu chiếc trực thăng Ingenuity (đã thực hiện 72 chuyến bay ngoạn mục từ 2021 đến 2024) chỉ là một bản thử nghiệm công nghệ (technology demonstrator), thì 3 chiếc trực thăng mini của sứ mệnh Skyfall lại mang trên mình những nhiệm vụ trinh sát sống còn.
Steve Sinacore, Giám đốc chương trình tại Văn phòng Lò phản ứng Không gian của NASA, cho biết bộ ba trực thăng này sẽ đóng vai trò là những "trinh sát viên" mở đường cho con người:
 |
| Hình minh họa về ý tưởng trực thăng "Skyfall" có thể đưa sáu trinh sát lên sao Hỏa. | Nguồn: AeroVironment |
- Khảo sát địa hình hạ cánh: Skyfall được trang bị hệ thống camera tối tân để lập bản đồ độ dốc và xác định các mối nguy hiểm tiềm tàng, dọn đường cho các tàu đổ bộ cỡ lớn mang theo phi hành gia trong tương lai.
- Truy tìm "vàng xanh" (Nước đá): Tích hợp radar xuyên đất (ground-penetrating radar), trực thăng sẽ bay lướt trên bề mặt để lập bản đồ và phân tích đặc tính của các mỏ nước đá ngầm (kích thước, độ sâu). Đây là nguồn tài nguyên sống còn để chiết xuất nước uống, oxy và nhiên liệu tên lửa cho con người.
3. Tầm Nhìn 2028 Và Xa Hơn Nữa
Theo kế hoạch hiện tại, sứ mệnh Skyfall sẽ được phóng vào tháng 12 năm 2028 và mất khoảng một năm để SR-1 Freedom đưa
