Kháng kháng sinh hiện đang là một trong những cuộc khủng hoảng y tế nghiêm trọng nhất toàn cầu. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về một mối đe dọa tiềm ẩn khác: Biến đổi khí hậu và hạn hán không chỉ tàn phá môi trường mà còn đang trực tiếp thúc đẩy sự trỗi dậy của các "siêu vi khuẩn" (superbugs) kháng thuốc nguy hiểm.
1. Cuộc Chiến Tiến Hóa Khốc Liệt Dưới Lòng Đất
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính các mầm bệnh kháng kháng sinh đã trực tiếp gây ra 1,27 triệu ca tử vong trong năm 2019 và góp phần vào 4,95 triệu ca tử vong khác. Mặc dù con người sử dụng kháng sinh trong điều trị lâm sàng, bản chất của các loại thuốc này lại được tổng hợp từ chính vi sinh vật hoặc nấm (như trường hợp của penicillin) ngoài tự nhiên.
Dưới lòng đất, các vi sinh vật liên tục tiết ra kháng sinh như một vũ khí sinh học để tiêu diệt đối thủ cạnh tranh. Nghiên cứu mới từ Viện Công nghệ California (Caltech) do nhà sinh học Dianne Newman và nhà nghiên cứu Xiaoyu Shan dẫn đầu đã phát hiện ra rằng: Hạn hán làm trầm trọng thêm cuộc chiến này.
- Khi đất bị khô hạn, lượng nước bốc hơi làm nồng độ kháng sinh tự nhiên trong đất tăng vọt lên mức đậm đặc.
- Đứng trước áp lực sinh tồn khắc nghiệt này, các vi khuẩn nhạy cảm bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ những chủng vi khuẩn "bền bỉ" nhất, mang gen kháng thuốc mạnh nhất mới có thể sống sót và sinh sôi.
- Hiện tượng này được ghi nhận đồng nhất trên toàn cầu, từ đất nông nghiệp, đồng cỏ, rừng rậm cho đến vùng đất ngập nước ở Mỹ, Trung Quốc hay Thụy Sĩ.
2. Hiểm Họa Lây Lan Chéo Sang Con Người
Vấn đề sẽ không đáng lo ngại nếu các siêu vi khuẩn này chỉ nằm yên trong đất. Tuy nhiên, vi khuẩn sở hữu một khả năng đáng sợ mang tên "chuyển gen ngang" (horizontal gene transfer). Chúng có thể dễ dàng trao đổi các đoạn thông tin di truyền khổng lồ cho nhau.
"Không có nơi nào là miễn nhiễm," Tiến sĩ Dianne Newman cảnh báo. "Nếu một mầm bệnh xuất hiện ở một khu vực, nó sẽ lây lan cực kỳ nhanh chóng. Đây là mối lo ngại chung bất kể bạn sống ở đâu."
Báo cáo công bố trên tạp chí Nature Microbiology đã xác nhận một tin xấu: Rất nhiều gen quy định khả năng kháng thuốc ở vi khuẩn trong đất đã được tìm thấy sao chép y hệt trong các mẫu bệnh phẩm lâm sàng của bệnh nhân tại bệnh viện. Những mầm bệnh lây nhiễm chéo này bao gồm các loại vi khuẩn nguy hiểm thường gặp như Enterococcus faecium, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii và Pseudomonas aeruginosa.
3. Dữ Liệu Thực Tế Tại Các Bệnh Viện Toàn Cầu
Để kiểm chứng quy mô của hiểm họa, nhóm nghiên cứu đã đối chiếu dữ liệu bệnh học từ các bệnh viện trên toàn thế giới với dữ liệu về khí hậu học. Kết quả cho thấy một tỷ lệ thuận rõ ràng: Khu vực càng khô hạn, các bệnh viện tại đó càng báo cáo nhiều ca nhiễm mầm bệnh kháng kháng sinh. Kết quả này vẫn chính xác ngay cả khi đã loại trừ các yếu tố về tình trạng kinh tế - xã hội của từng quốc gia.
Timothy Ghaly, nhà sinh thái học vi sinh vật tại Đại học Macquarie (Úc), nhận định: "Tình trạng nóng lên và khô hạn kéo dài dự kiến sẽ mở rộng các vùng hoang mạc. Điều đó có nghĩa là biến đổi khí hậu có thể đẩy nhanh vấn nạn siêu vi khuẩn vốn đã rất nghiêm trọng."
