Vào một ngày cách đây hơn 120.000 năm, một nhóm người Neanderthal đầy mưu trí đã thành công hạ gục một con voi cổ đại khổng lồ nặng tới 7.700 pound (khoảng 3,5 tấn) tại khu vực nay là nước Đức. Giờ đây, các nhà cổ nhân chủng học cuối cùng đã có thể xác nhận rằng những tàn tích để lại từ cuộc săn này chính là hiện trường giết mổ đầu tiên được biết đến của nhân loại, chính thức giải quyết một bí ẩn khảo cổ học kéo dài ròng rã gần 80 năm qua.
Theo một nghiên cứu mang tính bước ngoặt vừa được công bố trên tạp chí Scientific Reports, các nhà khoa học khẳng định: Ít nhất một số nhóm người Neanderthal đã sở hữu kỹ năng và chiến thuật săn mồi ở cấp độ "bậc thầy" để hạ gục các loài siêu thú (megafauna) lớn nhất châu Âu.
1. Phát Hiện Chấn Động Năm 1948 Và Sự Trùng Hợp Đáng Ngờ
Câu chuyện bắt đầu vào năm 1948, khi một nhóm các nhà cổ sinh vật học nghiệp dư do một hiệu trưởng địa phương dẫn đầu đang lùng sục tại một khu vực ở Lehringen, miền Bắc nước Đức. Tại đây, họ đã tình cờ vấp phải một kho báu vô giá: Hài cốt của một con voi ngà thẳng (Straight-tusked elephant) có niên đại 125.000 năm. Đây là loài động vật có vú trên cạn lớn nhất từng được biết đến ở châu Âu, cơ thể bị chôn vùi trong lớp trầm tích từ kỷ gian băng cuối cùng.
Tuy nhiên, điểm khiến giới khảo cổ "sốc" nhất không nằm ở bộ xương con voi. Nằm xen lẫn trong các hóa thạch, các công nhân đã tìm thấy một ngọn giáo bằng gỗ còn nguyên vẹn, sau này được xác định là do chính người Neanderthal chế tác. Mặc dù đây là một phát hiện đáng kinh ngạc, nhưng vào thời điểm đó, khoa học chưa đủ tiên tiến để trả lời một câu hỏi sinh tử: Liệu ngọn giáo đó là hung khí thực sự đã kết liễu con siêu thú, hay việc nó nằm cạnh xác con voi chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên của lịch sử?
2. Bằng Chứng Pháp Y Sau 78 Năm: Hiện Trường Giết Mổ Tàn Bạo
Phải mất thêm 78 năm sau, khi các công nghệ quét và phân tích hiển vi ra đời, câu trả lời mới được đưa ra ánh sáng. Sau khi phân tích kỹ lưỡng lại hiện trường và hài cốt, các nhà nghiên cứu đã xác định một cách thuyết phục nhiều vết cắt sâu trên xương sườn và đốt sống của con voi – những dấu hiệu rõ ràng không thể chối cãi của một quá trình xẻ thịt, lóc xương có chủ đích.
Quá trình thu hoạch của người tiền sử:
Dựa trên vị trí của các vết rạch trên xương, nhóm pháp y cổ đại tin rằng người Neanderthal đã mổ phanh khoang ngực của con voi đực khoảng 30 tuổi này, sau đó cẩn thận lôi toàn bộ các cơ quan nội tạng ra ngoài, đồng thời thu hoạch hàng ngàn pound thịt tươi và mỡ béo ngậy. Đây là một khối lượng thức ăn khổng lồ, đủ để nuôi sống cả một bộ lạc trong nhiều tuần lễ khắc nghiệt.
3. Không Chỉ Là Voi: Chế Độ Ăn Đa Dạng Của Những Thợ Săn Lão Luyện
Khu vực Lehringen dường như là một "lò mổ" quy mô lớn của người Neanderthal. Voi ngà thẳng không phải là sinh vật khổng lồ duy nhất bỏ mạng tại đây. Các nhà khoa học còn tìm thấy phần tàn tích bị xẻ thịt của một loài bò rừng tiền sử đã tuyệt chủng được gọi là Aurochs.
Giống như voi cổ đại, bò rừng Aurochs hoàn toàn không phải là mục tiêu dễ xơi. Một con đực trưởng thành có thể đứng cao tới 5,9 feet (khoảng 1,8 mét) tính từ vai và sở hữu cặp sừng dài, rộng vô cùng sắc bén. Ngoài ra, tàn tích tại hố khai quật còn chứa khoảng 2.000 mẩu xương của 16 loài động vật khác nhau như rùa, chim, cá và các loài thực vật.
Nhà khảo cổ sinh học Ivo Verheijen giải thích: "Dường như người Neanderthal ở Lehringen đã dành một khoảng thời gian dài cư trú bên bờ hồ và theo đuổi các chiến lược săn mồi cực kỳ đa dạng. Lượng thịt lớn từ voi và bò rừng rất quan trọng, nhưng họ cũng cần tủy xương để bổ sung chất béo và da lông động vật để giữ ấm."
Tầm nhìn mới về người tiền sử
Khám phá này đã phá vỡ hoàn toàn định kiến cho rằng người Neanderthal chỉ là những kẻ ăn thịt thô lỗ, đần độn. Đồng tác giả nghiên cứu Thomas Terberger gọi những phát hiện này là một "viên gạch nền tảng" mang tính quyết định để nhân loại hiểu sâu hơn về nền văn hóa tinh vi, công cụ sắc bén và kỹ thuật săn bắt đỉnh cao của người Neanderthal thời kỷ băng hà.
