Trên bãi biển đảo Hải Nam, bạn có thể dễ dàng nhặt được những nhánh san hô dạng cành cây. Có lẽ bạn sẽ bị đánh lừa bởi hình dáng bên ngoài của nó, và cho rằng đã san hô là hóa thạch của những loài cây nào đó. Thật ra, đá san hô được hình thành từ những động vật bậc thấp, đó chính là động vật ruột khoang.
San hô có màu rực rỡ, thường là màu nâu, màu vàng hoặc màu chàm. Chúng có rất nhiều loài, đa số có thể hình thành nên những Polyp, các polyp liên kết với nhau thành những quần thể sống, đây cũng chính là nguyên nhân vì sao san hô có hình cành cây. Đơn thể của san hô, chúng ta thường gọi là con san hô. Con san hồ thích sống và sinh sản ở những khu vực nước cạn nhưng có luồng chảy mạnh và nhiệt độ tương đối cao. Ở một số đảo ven biển Thái Bình Dương, và một số khu vực nước cạn ở biển Đông, chúng ta thường bắt gặp những rặng san hô nhiều hình dáng và màu sắc rực rở, đó chính là bộ xương còn xót lại sao khi quần thể của những “con san hô” bị phân hủy.
Đá san hô có rất nhiều công dụng, vừa có thể làm đồ trang sứ, vừa có thể sản xuất vôi và xi măng.